随着消费能力的提升，消费者在对商品品质有更高要求的同时，消费需求也更加多元化、个性化，对电商的配送时效性要求，渐渐被赋予更多新的角色和功能，成为各商业主体布局的焦点。
前置仓发展如火如荼
无论新零售、无界零售，还是智慧零售，最终都是为了更好地服务消费者，可以说，所有的商业活动都是以消费者为中心而开展的。新的商业模式+物流成为满足消费者的个性化消费需求以及分钟级配送成为可能。
何为前置仓？
事实上，目前行业内并没有对前置仓的概念作出统一的定义，前置仓也被称为“卫星仓”或者“云仓”。前置仓本来是电商为了满足配送时效性要求，在更靠近消费者的地方设置的小型仓库。之后，随着新零售的发展，到家服务快速兴起，各类企业都开始了相关业务探索。特别是生鲜电商企业希望离消费者越来越近，前置仓得到垂直电商、社区团购、“超市+餐饮”等新物种的青睐，其典型代表如每日优鲜。公开资料显示，每日优鲜作为较早涉足前置仓领域的生鲜电商，采用将最小一级仓库前置到社区的模式，目前已经在全国范围内先后布局了超过1000个前置仓。与之相类似的还有叮咚买菜、朴朴超市等，都是通过在社区自建前置仓，以最快的速度将商品送达消费者。不过，他们在物流体系构建上又稍有差别，如每日优鲜采用“城市分选中心+社区微仓”的模式，叮咚买菜采用“城批采购+社区前置仓”。
除了电商特别是生鲜电商在积极布局前置仓以外，永辉、沃尔玛等传统商超，新物种盒马鲜生等也是前置仓模式的代表。与每日优鲜等主营线上的模式不同，这几类商业主体将线下门店延伸出仓的功能，线上线下相互引流，以店为仓，仓店一体。正是因为要同时兼顾线上和线下，这类前置仓模式商品的管理难度也明显更大，对信息系统的要求更高，除了需要有销售功能，还需要有库存管理功能。但是相对而言，其商品种类更加丰富，客户引流方面也更具优势。据悉，盒马鲜生预计今年还将在北京新布局50个前置仓，满足更多区域的生鲜到家业务。此外，物流公司包括顺丰、直通仓（城配）等公司在内的不同主体也在尝试和布局。
从这些企业的尝试来看，无论传统超市、生鲜电商、重构线下超市的新零售业态，以及电商平台布局的前置仓，其目的都是为了更快地满足消费者的需求，同时促进商家业务的增长。可以说，前置仓是为了提升服务能力，满足更快的物流需求而诞生的。
前置仓的特点及运营难点
经过近几年的发展，不同类型的前置仓往往呈现出一些明显的特征。
第一，前置仓的主要功能是为了快速满足消费者的收货需求，因此从服务时效上来看，往往需要提供不超过1小时的分钟级配送服务，部分电商、生鲜商家等甚至要求在30分钟内送达消费者。
第二，为了满足分钟级的配送目标，从覆盖范围上来看，前置仓的服务半径通常约3～5公里，其中主流电商及永辉超市等多以3公里为服务半径，但是也有部分企业为了追求更大的覆盖密度，将服务半径缩半至1.5公里，如福建本土、新进入大众视线的朴朴超市（原属于永辉超市供应链）。
第三，从前置仓规模上来看，由于一个城市内需要高密度布局多个前置仓，从而覆盖不同的区域，且前置仓大都以门店为基础，因此绝大部分前置仓规模不大，通常在300～500平方米。
第四，由于大部分前置仓面积不大，所陈列商品SKU有限；即便是SKU量巨大的线下大卖场，其在线上提供给消费者的商品并非全部，而是通过大数据分析等选择热销商品在线上展示，总体来看，前置仓运营等SKU数量大约在1000～2000个，少数达到3000个。
前置仓的优点非常突出，如离消费者的距离很短，能够快速提供交付服务。但与此同时，前置仓也面临诸多挑战。
首先，前置仓的运营成本非常高。前置仓需要一定的网络密度，且前置仓的物流体系往往是自建，因此前期投入较大，但值得注意的是，广泛布局的前置仓并不一定带来营业收入的增长。
其次，前置仓的运营难度也非常大。例如，不同城市或者同一城市不同区域的消费者结构差异较大，前置仓如何选址、怎样铺货等都需要大量的数据作为基础并不断优化。而C端订单较为碎片化、多样化，具有很大的不确定性，由此可能产生较大的商品特别是生鲜食品的损耗。
有关专家也表示，前置仓模式能否盈利主要取决于订单量或者订单密度和客单价，履单成本是有极限的，不可能无限压缩，只有客单价高于一定水平才有可能维持该模式的持续成长。在这方面，叮咚买菜等模式由于仓库面积较小、配送距离较短，相对而言其仓内拣货、打包等作业成本和配送成本更低，整体履单成本更有优势。
实践探索与发展建议
目前，尽管各种类型的前置仓发展得热火朝天，但是真正实现盈利的却极少。每日优鲜和盒马鲜生曾公开表示在某一时期内实现盈利，江西联盛物流也是少数实现盈利的代表。
联盛推出了多种前置仓配模式，比如“超市到家”，消费者在联盛推出的易佳购APP上下单，订单信息进入商家信息系统，系统自动抓取送货位置，并将订单流向离消费者最近的前置仓（大型超市），超市工作人员在货架上拣货、打包，最后通过自营或者外包的末端配送运力两小时内送到消费者家中。这种方式打破了实体超市货架陈列的局限，提供线上线下一体化购物体验。此外，联盛还尝试做团购，即针对不同家庭人口的需求配备相应数量的大米、油、洗衣液、纸巾、调料等生活必须品生成多个商品组合，借助预销售，先把组合放到网上让消费者选购，预销售结束后开始直接从仓库配送到消费者家中。
江西联盛集团物流总经理马君杰结合实际运作经验建议，商家在布局前置仓时，必须详细了解当地的市场需求和消费需求，包括当地人员的布局和年龄结构、购买能力、购买习惯等。这些都离不开精准的数据分析能力。他建议，要实现快速的交付，打造起前置仓的核心竞争力，至少需要注意以下几个方面。
一是保证区域划分的准确性，即订单流向的准确性，如果订单被错误地划分到离消费者或者客户较远的前置仓，会严重影响最终订单的配送时效。
二是保证排面数量（货架上商品的数据量）的准确性。通常而言，对于仓店一体的前置仓来说，其线上库存并非实际库存，二者之间有一定的比例关系，如实际门店商品数量为100，可能线上库存只有60，实现动态销售。这就需要系统内商品数量的统计做到准确，否则会影响线上订单的配送交付。
三是保证运营体系的协调性。不难理解，前置仓模式下并非简单的从仓库到消费者或者客户的交付过程，而是涉及众多流程和参与部分，因此只有整个系统充分协调才能发挥效率最优。
to b前置仓
事实上，除了主要服务于C端消费者的前置仓之外，还有一类主要服务于b端客户的前置仓，典型代表有聚焦城配领域的直通仓。据该公司创始人任慈介绍，直通仓通过在北京市5环内布局数十个不同规模的前置仓，为便利店、餐饮店、新零售平台等客户提供快消品、日化品、生鲜等商品，最快2小时达。从直通仓运营的一年多时间以来，前置仓吞吐量大幅提高，库存周转周期缩短为3～4天，补货效率由48～72小时缩短为平均6个小时，同时车辆、人力、能源等综合成本下降30%。接下来直通仓还将在广州复制该模式。
任慈强调，这种前置仓模式仅适合特大型城市。随着大城市出台B2B平台上配送，往往中小平台能力有限，自建物流体系乏力；传统代理商随着市场的逐步规范，其数量大幅减少，终端配送时效严重滞后。正是在这样的背景下，直通仓以前置仓的模式，通过遍布整个北京城区的仓库资源，为周边商家进行补货，主要客户有中商惠民、美菜等。这类前置仓也主要服务于半径3～5公里范围内的客户，仓库面积往往超过1000平方米，稍大的仓库面积多在2000～3000平方米。
服务于b端的前置仓也同样面临诸多挑战。任慈谈到，单一的平台流量是难以支撑和维持前置仓模式的，因为不具有规模效应，只有当仓库使用率越高才越有发展盈利的空间；但若是多个平台流量汇集，也会面临一些新的挑战，例如应当如何合理分配运力，既避免资源闲置，又不致于使资源短缺，使各个时段的资源（仓库、人力、车辆等）能够得到充分使用和优化，这是目前这类前置仓面临的挑战所在。
前置仓未来发展
尽管目前较少前置仓实现盈利，但是行业仍看好其发展前景。有专家建议，前置仓这一模式也可以在其他领域应用，例如汽车售后备件行业。通过采用前置仓模式，将常用汽车备件布局到配件零售商门店，覆盖周围的维修终端，当客户需求产生时实现快速响应。但总的来看，前置仓发展到一定程度后，未来新的突破口在哪里，如何进一步拓展上下游供应链服务等还需要不断探索。
在物流系统建设方面，随着物流行业加快步入无人化时代，从仓储到配送各个环节的自动化、智能化水平都在不断提高。前置仓目前在仓储、配送等物流作业上仍然需要大量依靠人力，未来随着人力成本不断上升，如何在物流技术层面寻求自动化解决方案是需要思考的重点。据悉，目前直通仓正与某物流科技企业合作探索无人仓。而在仓店一体的前置仓内，主要应用的是信息化系统，如订单管理系统等，物流设备的使用主要是为了减少作业人员的移动。例如，在盒马鲜生及京东7FRESH店内，采用了悬挂链、输送线等物流设备，并大量采用手持终端等设备，以提高作业效率。而在末端配送环节，随着无人科技的发展，特别是5G技术的应用，末端无人送货有望在未来5年内得到大范围应用。专家表示，这一趋势必将改变整个配送环节的成本和对接方式，甚至影响整个到家服务商业模式，促进前置仓的发展进化。但是现阶段来看，如何获得更多的流量，扩大业务体量，优化履单成本，才是前置仓生存和发展的重点。