1918年7月18日，曼德拉出生于南非特兰斯凯。1961年6月，曼德拉创建非国大军事组织，并出任总司令。1962年8月他被捕人狱，在狱中度过了27年的铁窗岁月。1990年2月11日获释出狱，1993年以和平缔造者的身份荣膺当年的《时代周刊》年度风云人物之一，并获颁当年的诺贝尔和平奖。1994年4月,非国大在南非首次不分种族的大选中获胜；同年5月，曼德拉成为南非第一位黑人总统。1997年12月，曼德拉辞去非国大主席职，并表示不再参加1999年6月的总统竞选。1999年6月正式去职。2013年12月5日，曼德拉在约翰内斯堡住所去世，享年95岁。
2009年11月11日，第64届联合国大会为表彰南非前总统纳尔逊?曼德拉(1918-2013)对和平文化与自由的贡献，宣告从2010年起，将每年的7月18日定为“曼德拉国际日”。联合国承认曼德拉的价值观和他在解决冲突、种族关系、促进和保护人权等领域为人类服务的奉献精神，以及他在改善两性平等、贫穷、儿童和其他弱势群体的权利方面为人类社会做出的贡献。“曼德拉国际日”的核心含义是“为人类和地球做有益的事”，这是人们对一位体现人类最高价值的杰出人士所致以的最高敬意。
今年7月18日是曼德拉诞生100周年纪念日，德国邮政于7月12日发行邮票进行纪念，面值0.70欧元。德国邮政之前从未为一位外国人发行邮票，曼德拉成为第一位出现在德国邮票上的外国人。
联合国邮政日内瓦邮局于7月18日发行面值2瑞士法郎的普票来纪念曼德拉的百年诞辰。邮票图案左侧是曼德拉的头像，右侧用法文书写了曼德拉的一句名言:“拆毁和破坏很容易做到，缔结和平建设和平的人才是英雄。”
摩纳哥邮政也于7月18日发行了1枚邮票，面值1.20欧元,表达了对这位杰出人物的缅怀和崇高敬意。
今年发行邮票纪念曼德拉100周年诞辰的还有多哥、马尔代夫、莫桑比克、塞拉利昂、中非、圣多美、几内亚等多个国家。
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